フリーランスエンジニアの末路は本当に悲惨？3年間で単価が上がり続けた現実を話す

「フリーランスエンジニアの末路って悲惨なの？」——独立を検討している方が一度は検索するこの問いに、フリーランスSE3年目の私が正直に答えます。

SEねぐです。SE歴8年（会社員5年・個人事業主3年）のフリーランスエンジニアです。独立前、職場の先輩や上長から「フリーランスはやばいぞ」という言葉を何度も聞きました。その言葉が正しかったのか、的外れだったのか——3年間の実体験をもとに、きれいごとなしで話します。

「フリーランスエンジニアの末路は悲惨」と言われる理由の正体

「末路が悲惨」という言葉は、主にフリーランスを経験したことがない人から発せられます。私が独立を決めた時も、職場の先輩や上長から立て続けに不安をあおる言葉を聞きました。具体的にはこんな内容です。

「独立して仕事がなくなったら大変だぞ」「インボイスが始まるタイミングでフリーランスは大幅に減るぞ」「社会的な信用が落ちて、ローン審査も通りづらくなる」「買いたたかれたり、使いつぶしにされることもある」「続けるのは難しく、数年で会社員に戻る人も多い」——これらは全員、フリーランスとして働いた経験のない先輩からの言葉でした。

当時の私は、これらの言葉を完全に否定できませんでした。実際に自分よりも社会人経験が豊富な人たちが言っているのだから、一定の真実が含まれていると感じたのも事実です。

それでも独立をやめようとは思いませんでした。「ダメだったら会社員に戻ればいい。挑戦せずに後悔するほうが嫌だ」という考えが、自分の中では常に上回っていたからです。人懐っこい性格で現場でのコミュニケーションには自信があった。それが最後の一押しになりました。

「末路が悲惨」と言われる理由の多くは、フリーランスの実態を知らない人の想像から生まれています。もちろん、収入の不安定さや社会保険料の負担増など、無視できないリスクも存在します。ただ、それが「悲惨な末路」に直結するかどうかは、やり方次第です。

実際に独立してみて「これは思っていたより厳しい」と感じたこと

独立後に最も想定外だったのは、収入でも孤独でもありませんでした。「良い条件を手に入れたがゆえに、身動きが取りにくくなった」という逆説的な状況でした。

独立して最初に参画した案件が高単価の現場で、結果として収入は大きく上がりました。ところが、仕事内容への満足度という点では「もっと別の現場でやりたい」という気持ちがありました。しかし、その単価をベースに次の案件を探すと、条件的に見合うものが見当たらない状況になっていたのです。

内容が自分のやりたいものでなかったり、立地やリモートワークの条件が今より悪くなる案件ばかりで、結局現場を変えられない時期が続きました。「案件はある。でも動けない」というのは、想定していなかった窮屈さでした。

これは「悲惨な末路」ではありませんが、フリーランスの現実として正直に伝えておきたい点です。収入が増えることと、自由度が上がることは、必ずしも同時に起きるわけではありません。

独立1年目にどんな失敗や苦労があったかは、こちらの記事で詳しく振り返っています。独立前に読んでおくと、心構えが変わります。

「末路が悲惨」とは正反対の現実——3年間で単価が上がり続けた

では収入はどうなったのか。結論を言えば、独立してから一度も単価は下がっていません。交渉のたびに上がり続けています。

会社員時代は、どれだけ成果を出して周囲から評価されても、給与が劇的に変わることはありませんでした。自分よりも評価されていないと感じていた先輩の方が年功序列で給与が高い、という構図も正直なところ納得できていませんでした。

フリーランスになってからは違います。現場での成果を整理して、数字として交渉の場に持っていける。評価が収入に直結する構造になったことで、働く動機も変わりました。

収入が増えると、日常の余裕も変わります。ランチで値段を気にして迷うことが減り、家族へのプレゼントを値段で妥協しなくなりました。平日に休みを取って映画を観に行ったり、混雑を避けて平日に長期休暇を取って海外へ行く、といったことも会社員時代にはできなかった自由です。「悲惨な末路」どころか、生活の質は明確に上がっています。

単価交渉の具体的な進め方や、交渉で意識していることは別記事でまとめています。合わせて読んでおくと、独立後のイメージが具体的になります。

3年間「悲惨な末路」にならなかった理由を正直に話す

なぜ単価が上がり続け、安定して案件を継続できているのか。自分なりに整理すると、理由は2つです。

① 会社員時代と同じ熱量で仕事に向き合い続けた

フリーランスになると「自由になれる」という期待から、仕事への姿勢が緩む人がいます。私は意識的に、会社員時代と同じ熱量を保ち続けました。

具体的に大切にしてきたのは、お客さんが求めていることを「○○ということですよね？」と言語化して確認する習慣です。認識を合わせながら進めることで、手戻りが減り、信頼が積み上がっていきました。すると「一緒に働きやすい」「SEねぐさんに相談すれば何とかなる」という空気が生まれ、その評判が関係者に広がっていきます。今では「いつまでいてくれますか？」と心配されることも増えました。契約継続と単価アップの交渉がしやすくなるのは、この信頼残高があるからです。

② 技術力を継続的に伸ばし続けた

人間力だけでなく、技術的な信頼も同時に積み上げてきました。半年に1回のペースで資格を取得し、デザインの本を読んでホームページ制作の副業を始め、業務効率化ツールを自作して現場で活用し、AIを日常的に使いこなす——幅広い分野に手を伸ばすことで、現場での会議発言機会が増え、評価につながる場面が増えました。

Webシステムの仕組みを理解してプロジェクト工程全体を把握できるエンジニアは、現場でのポジションが自然と上がります。「このフリーランスは技術もわかるし、話もしやすい」という評価が、単価交渉の場での強みになります。

会社員とフリーランスで実際に何が変わったのか、3年間の比較を詳しくまとめた記事もあります。独立を迷っている方にとって判断材料になると思います。

フリーランスを迷っている人に、3年目の私が伝えたいこと

最後に、独立を検討しているエンジニアに向けて、3年間やってきた立場から正直に伝えます。

会社員として大きなトラブルを起こさず、昇格にも問題がない人であれば、フリーランスへの移行のハードルは思っているほど高くありません。今の時代はフリーランスエージェントが充実しており、エージェントに登録すれば案件は紹介してもらえます。特別なスキルがなくても、やってみれば案外なんとかなります。

もしうまくいかなければ、会社員に戻ればいい。それだけの話です。

一方で、挑戦しないことには確実にコストがかかります。会社員のまま年功序列の給与体系の中にいる間、同世代のフリーランスは単価交渉で収入を伸ばし続けています。若いうちにフリーランスを経験して「会社に依存しなくても稼げる」という感覚を身につけることは、長期的なキャリアの選択肢を広げます。

「末路が悲惨」という声は、フリーランスの実態を知らない人の言葉であることがほとんどです。リスクを正しく理解した上で準備して動いた人が、悲惨な末路になっているケースは少ないというのが、3年間やってきた私の実感です。

独立前の準備として何をすべきかは、こちらの記事で具体的にまとめています。行動に移す前に一度確認しておくことをおすすめします。

※本記事は個人の体験談をもとにしています。収入・単価・キャリアの変化は個人のスキル・案件・現場環境によって異なります。独立・フリーランス転向の判断は、ご自身の状況を十分に確認した上でご検討ください。